在国外人们把绘画治疗叫做技艺疗法，它类似于音乐疗法和读书疗法。迄今为止我们艺术对人的功能，艺术对个性的影响估计不足。
为什么儿童普遍喜欢画画？为什么他们在某个时期全都迷恋画画？为什么大致在同一时期的年龄段对绘画的兴趣又那么突然减弱？
童年可以看作是形成生理和心理机能的时期，这时，绘画是完成健全集体的一个途径。在生命的初始阶段，视力和动作的发育特别重要，绘画在初期有助于这些系统工作的协调。绘画是儿童逐步理解周围事物。和童年其他形式的活动比较，绘画的好处还在于，他要求许多心理机能协调参与。著名教育家迪斯特韦赫说：“花一小时的画获得的东西，比仅仅看9小时获得的东西还多。”科学家认为，儿童绘画还参与大脑半球间相互关系的协调。在这方面，绘画与思维和语言的联系特别重要。
为什么儿童对绘画不再发生兴趣？看来是因为到少年时期绘画对生理机能的作用基本发挥完毕，绘画的适应作用不断降低。因为不需要，所以绘画便被抛弃了。
绘画还广泛用于治疗神经官能症和消除心理紧张。人可以把心情“反映”到纸上，从而使压抑的思想和不良的情绪释放出来，绘画起着安全阀的作用，它使危害个性的内部压力下降。心理治疗专家利用分析图画时获得的信息更好地了解病人的冲突实质和他们的愿望，加快和加深心理治疗接触。
画画的娱乐从根本上解除了对其后果负责的心情，这又注定许多缺乏自信的人，向恢复过去的专业活动和进入正常生活迈出头几步，解除这种娱乐可视艺术家克服创作危机，当然，作为治疗应在心理治疗专家的悉心监督下慎重进行。至关重要的是，不应对绘画的结果提出任何艺术要求。专家们关于利用绘画预防精神疾病的议论愈来愈多。
据
美国教育家鲁道夫·阿恩海姆说：绘画（视觉艺术）确有诊疗的作用，在正常的生活中，视觉艺术(包括动画节目)应当带个头，而艺术诊疗就是一种应用的视觉艺术。我们应当用事实来证明，艺术为了保持其活力，比如为现实的人类与需要服务。这种需要对于患者来说常常显得更突出了，同时患者从艺术中获得的好处也更为突出。艺术对于压抑消沉的人所能起到的作用，也就像我们提示了它能为我们每一个人做些什么？
视觉艺术基于促进人类身心健康和谐发展，培养先进人才的目标，而一直以来都体现了它对人的治疗作用。我们暂且不去追溯它的源头，我想从艺术诞生的那天起至今，就是一个不断的诊治过程。只要通过我们自身的艺术实践工作，就可以体验出来。它会不断改善我们的身体和心灵状态，对我们和我们的学生及每一个从事艺术的人都会有良好的矫正治疗作用。具体表现在：一、形成正确心理定式；二、学习互补以及自我激励；三、将不良倾向转变成美好愿望；四、激励学生个性发展；五、体验性探究学习。
华东师范大学教育研究中心主任钱初熹教授长期从事儿童绘画的研究工作。她指出：“国外在20世纪50年代就兴起了‘艺术治疗’，但主要是对非正常人群。”而她现在的研究主要是对正常班级中孩子的心理问题。现在社会很多儿童都会面临各种各样的心理问题，可能是由于家庭的原因，也可能是由于生理的缺陷等等。这些轻度的心理障碍还构不成严重的疾病，但也会影响孩子的日常学习生活。绘画在治疗这些障碍方面，发挥了积极的作用。第一、画画可以让人拥有满足感，它没有标准答案，也就是每个人多有了成功的可能。第二、画画有宣泄情感的作用。在绘画的过程中学生可以发泄他的不满、压抑和烦闷的情绪，可以尽情抒发他的思念、兴奋和快乐。有时，美术教师还可以通过孩子的画面发现心理问题，及时辅导。美术的确是一种很好的心理治疗工具。
